El árbol de Navidad más sostenible ¿natural o artificial?

¿Es más ecológico un árbol de Navidad natural?

Es bastante probable que ahora estés dando por seguro que la mejor alternativa es el árbol de Navidad natural, y es que efectivamente tiene muchos puntos a favor. Vamos a verlo:

Puntos a favor de un árbol de Navidad natural

• Los pinos que se venden para Navidad han sido sembrados con ese fin. Se trata de cultivos rotativos: por cada árbol cortado, se planta al menos uno nuevo.
• Durante su tiempo de crecimiento los árboles naturales actúan como sumideros de carbono. O lo que es lo mismo, absorben CO2.
• Los abetos navideños naturales son, obviamente, biodegradables.
• Si nos deshacemos de ellos en la forma correcta, pueden servir para producir abono ecológico, convertirse en biomasa o ser reciclados para diversos usos.
• Favorecen la economía rural y de proximidad, en lugar del «made in China».

Puntos negativo de un árbol de Navidad natural

Lo cierto es que no hemos repetido con arbolitos naturales, para la penuria de mis niñas. Déjame que te cuente por qué:

• Un sembradío de pinos «de Navidad» no es un bosque sino un monocultivo. Por lo tanto tiene una biodiversidad infinitamente menor y requiere el uso de fertilizantes, pesticidas y herbicidas.
• Muchas veces los pinos de Navidad no se compostan ni se reciclan correctamente. Y cualquier desperdicio llevado a un vertedero, aunque sea orgánico, tarda mucho tiempo en degradarse, emite COs y metano a la atmósfera, y produce contaminantes lixiviados.
• Es posible comprar árboles de Navidad naturales con raíces pero eso no es garantía de que sobrevivan, salvo que hayan sido sembrados directamente en la maceta (puedes conseguir más información sobre las distintas presentaciones en las que puedes comprar un árbol de Navidad natural aquí). De hecho, nuestro lindo árbol de Navidad natural tenía raíces, pero no sobrevivió en una terraza.

En búsqueda de una conclusión

De acuerdo con este artículo, que es una revisión de dos estudios anteriores, la respuesta rápida a la pregunta que titula este texto es que el árbol de Navidad natural normalmente es más sostenible. Esto quiere decir que la producción y uso de árboles de navidad naturales tiene menor impacto que la producción y uso de los árboles de Navidad artificiales, en lo que se refiere a huella ecológica global y a huella de carbono y potencial de calentamiento climático en particular.

El artículo nos presenta un caso hipotético, recogido en uno de los estudios:

Tenemos dos árboles de Navidad. Uno natural y otro artificial. Ambos del mismo tamaño (alrededor de 2 metros de altura) que se compran a la misma distancia de casa. Si el natural es astillado e incinerado con recuperación de energía, el artificial tendría que ser utilizado por 20 años para igualar al natural en el potencial de calentamiento global.

Esto quiere decir, que sería equivalente a comprar 20 árboles de navidad naturales, uno por año durante 20 años y resultaría la opción más sostenible en cuanto a huella ecológica.

Desde el otro estudio analizado, se plantea que bastaría con usar el árbol de Navidad artificial durante 6 años para que fuera equivalente, más o menos, a la huella de comprar árboles naturales. Pero esto, como dice la canción, depende.

Depende, ¿De qué depende?

Voy a intentar resumir los factores que podrían alterar estos datos:

• Distancia: En el estudio del citado ejemplo, se contempla que cada árbol ha sido comprado en coche a una distancia de 5km. Y, por lo tanto, que recorres esa distancia de ida y vuelta cada año en el caso del árbol natural, o solo una vez en el caso del artificial. Por lo tanto, si compras tu arbolito caminando en tu barrio -algo típico en una ciudad como Barcelona-, el árbol natural sale más favorecido aún. El otro estudio indica que si la distancia recorrida en coche desde la tienda a casa es menos de 4km, el árbol natural siempre gana.
  Desde luego, tampoco es lo mismo que yo compre en Barcelona un árbol de navidad natural cultivado cerquita, en el Montseny, a que mi mamá compre en Caracas -ciudad tropical- uno cultivado en Canadá (esos eran los más apreciados por allá, al menos cuando yo era una niña).
• Tiempo: Analizando todo desde la otra perspectiva, la sostenibilidad dependerá de cuántos años tengas ese arbolito artificial en uso. No es lo mismo si disfrutas de ese árbol artificial durante tres años y luego te dé por renovar por uno más «llamativo», que si alargas su vida por 25 años. Si tienes un arbolito de Navidad artificial y quieres deshacerte de él mientras aún es capaz de mantenerse en pie, asegúrate de que alguien más lo aproveche (encontrarás ideas de cómo darle una segunda vida aquí ).
  Del mismo modo, tampoco es lo mismo si compras un árbol natural en maceta y luego sigue creciendo a tu lado por años. La huella de carbono también será amortizada en el tiempo.
• Después de su vida útil: ¿Qué pasará con ese árbol natural cuando acaben las fiestas? ¿Seguirá viviendo en su maceta? ¿Será reciclado o compostado? Estas dos acciones son fantásticas, en cambio, si acaba en el vertedero, su huella de carbono aumentará de forma significativa, por las emisiones de metano, que es un gas con un potencial de calentamiento global 25 veces mayor que el CO2.
• Los materiales y formas de cultivo: Desde luego, también influirá la sostenibilidad de la materia prima. Por ejemplo, si el árbol artificial está hecho de plástico reciclado. Tampoco es lo mismo si el cultivo del abeto es ecológico, minimizando el uso de químicos, o si proviene de un cultivo intensivo.